对广告客户们来说﹐Internet Explorer这一世界最主要网络浏览器的大多数用户有什么样的上网习惯﹐是件一目了然的事。 但微软公司(Microsoft Corp.)当初并不是这样计划的。
2008年初﹐微软规划设计Internet Explorer 8.0的人曾打算﹐给用户提供一种简单有效的方法来避免自己被人在网上跟踪。 他们想把这款浏览器软件设计成可自动阻挡那些常见的网上跟踪工具﹐除非用户愿意主动将设置改成提供较少隐私保护的模式。
这一想法在微软内部（请不要关闭窗口﹐本文内容稍后会有更新﹐并给你提醒）引发了激烈争论。 作为网络浏览软件的头号开发商﹐微软必须在各种相互矛盾的利益诉求间取得平衡：它既要帮助用Internet Explorer浏览器在网上冲浪的人确保自己的上网记录不外泄﹐也要帮助广告客户看到这些上网记录。
最终﹐Internet Explorer浏览器设计者们的一项重要初衷在这场争论中被否决。 在辩论中占了上风的是一些微软高管﹐他们认为﹐如果Internet Explorer浏览器自动向消费者提供隐私保护﹐将加大微软从出售网上广告服务中获利的难度。 微软对其Internet Explorer浏览器软件进行了专门设计﹐用户如果想让自己的上网记录不被跟踪﹐每次启动这款软件时都得打开一次隐私保护设置。
英国的隐私权事务顾问戴维斯(Simon Davies)说﹐微软原来为Internet Explorer 8.0制定的隐私权计划处于“业界领先水平”﹐在技术上也优于以往版本Internet Explorer浏览器的隐私权保护功能。 他说﹐可最终情况是﹐Internet Explorer 8.0的大多数用户甚至不知道这款软件有隐私权设置程序﹐这正是该产品令人失望的地方。 微软在制定其网络浏览器隐私权保护计划时曾咨询过戴维斯的意见。
微软的首席法律顾问史密斯(Brad Smith)说﹐开发新浏览器时﹐微软在隐私权保护方面努力“综合”了上述两种观点﹐使用户的隐私权利益和广告在内容方面所扮演的重要角色都得到了照顾。
微软的这一决定显示﹐经济力量正在推动对个人上网记录的更广泛跟踪。 《华尔街日报》对上网记录跟踪行为的一项调查发现﹐这种跟踪行为正变得日益普及且更加打扰上网用户。 从美国最知名的50个网站(其中包括微软旗下的4个网站)看﹐它们平均会用64种技术来跟踪每台测试电脑的上网记录。
随着网上广告变得更加复杂﹐那些在消费者网上体验方面扮演着重要角色的公司发现﹐它们能够进入一个颇有价值的信息宝藏。 除微软外﹐搜索业巨头谷歌(Google Inc.)、iPhone手机生产商苹果公司(Apple Inc.)和网络视频、游戏及动画所需Flash软件的开发商奥多比系统公司(Adobe Systems Inc.)也属于这类企业。 它们目前在可以从互联网上收集多少个人用户信息方面有很大发言权。
据熟悉微软公司上述内部争论的人士说﹐当Internet Explorer的设计师们酝酿可阻止追踪用户上网记录的计划时﹐微软新广告业务的高管们感到心烦意乱。 在2008年春的一次会议上﹐微软的高级副总裁迈克安德鲁斯(Brian McAndrews)对Internet Explorer的设计人员发出了抱怨。 他在aQuantive被微软收购前一直担任该公司的首席执行长。 知情人士称﹐迈克安德鲁斯说﹐设计人员酝酿的用户隐私权保护计划不利于微软和其他公司出售互联网广告。
据参与了这次会议的两个人说﹐迈克安德鲁斯当时感到吃惊的是﹐微软为收购aQuantive这家互联网广告公司花了60亿美元﹐但Internet Explorer的设计人员却不愿接受广告部门管理人员的建议。
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