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在公司创立初期，《糖果粉碎传奇》开发商King一度濒临倒闭，短短数月后却获得令人瞠目结舌的2300万美元A轮融资。事实上，这家公司曾先后两次绝处逢生，并在伦敦制作出全世界最成功的游戏之一，随后在美国纽约证券交易所挂牌上市。King缘何赢得命运的亲睐？
KIng首席创意官塞巴斯蒂安·科诺特森
与很多一夜成名的故事主角不同，King成立至今已逾10年。2003年，King由6人共同创立，最初名为Midasplayer。这六位创始人分别是：联合CEO托比·罗兰德和里卡多·扎科尼，首席技术官托马斯·哈威格、总经理拉斯·马克格伦(Lars Markgren)、首席创意官塞巴斯蒂安·科诺特森(Sebastian Knutsson)和首席系统架构官帕特里克·斯蒂姆尼——其中两位CEO住在伦敦，后四人则常驻瑞典斯德哥尔摩。时至今日，除托比·罗兰德离开之外，其他5位创始人仍留在公司。
在King成立前，这支团队就已参与过多个项目的开发，而2002年底，团队内每一个人都想开创新事业。“我是游戏迷。从一家叫Skilljam的公司那里，我看到了一种基于技巧型游戏的商业模式。”科诺特森回忆说。彼时，技巧型游戏领域的大“玩家”还有融资1750万美元的Worldwinner，而欧洲地区唯一的同类公司则是总部位于英国的Gameaccount。据西班牙IESE商学院估计，至2003年底，技巧型游戏的全球市场规模约为1-2亿欧元。
门户网站仍是互联网的入口
2003年2月，King创始人团队将自有资金投入公司，并共同承诺，在公司成立第一年不拿工资。同年8月1日，King正式启动运营。
当时距离马克·扎克伯格开通社交网络Facebook还有一年，作为一家游戏初创公司，King怎样获取玩家？该公司需要借道AOL、MSN、Yahoo等大型门户网站。“他们往往拥有巨大的游戏流量，却无法实现盈利。而我们希望门户网站交出钥匙，让我们将游戏融入其中并重新设计它，以适应全球范围内Yahoo和AOL网民的品味。”科诺特森说。
虽然这个模式运转正常，但和许多初创企业一样，如何平衡现金流成了King必须应对的一道难题。玩家使用真钱或训练货币参与竞赛;如果玩家使用真钱比赛，那么，Midasplayer(注：King公司前身)就可以从赛事大奖中抽取25%。2009年，King首席执行官扎科尼在一次访谈中透露，该公司2003年收入仅1.4万欧元，而公司运作的各项费用却持续上升。如果没有投资者介入，这家羽翼未丰的公司将面临倒闭。
罗兰德和扎科尼找到梅尔·莫里斯(Mel Morris)，希望他能伸出援手——他俩曾与莫里斯在交友网站uDate共事，该网站后来被莫里斯以1.5亿美元售出。据科诺特森称，莫里斯为King投资了50万欧元。
莫里斯的投资发生在“千钧一发之时”，科诺特森说。“12月23日，我们收到催帐传真，当时我们就知道，一旦没有新的投入，这年就没法过了。莫里森的钱在最后一天到账。”
按照扎科尼2009年接受采访时的说法，自得到莫里斯和现董事会成员克劳斯·赫尔姆斯(Klaus Hommels)等人投资后，King公司收入年年攀升：2004年230万欧元，2005年1080万并扭亏为盈，2006年2000万，2007年2900万，2008年3800万。
第一次重大转型
2005年，King员工规模扩大至100余人，在美国和德国都开了办事处，且完成了第二轮(也是最后一轮)融资——Apax注资2890万欧元，Index Venture亦投资了500万欧元。而在接受融资前，King市场估值已达到3500万美元。
“第二轮融资后，我们希望建立更直接的业务。”科诺特森表示。“我们意识到，我们需要一个更好的域名，Midasplayer始终有些拗口。”
“我们从当时持有King域名的人那里购买这个域名，并向他支付了大约100万美元。”
但到了2009年，新的问题浮出水面。“一家名叫Facebook的公司从我们的门户合作伙伴那里抢走许多用户。”科诺特森回忆道。“在不到一年的时间里，雅虎游戏频道的独立用户从2300万缩水到了1400万。”
King.com遇到了大麻烦。“2009-2010年，我们的增长陷入停滞状态。有一段时间，当我们谈到合作伙伴时，都说他们‘被Facebook操了’(fucked by Facebook)。”
2010年10月，King宣布大换血：网络团队被裁员一半;程序员们则被授命投入5款新游戏的开发，以适应Facebook平台。
“我们知道，我们必须平稳渡过转型时期。为了做到这一点，我们致力于改善内部沟通，管理转型的风险，确保公司每个成员都是这段旅途中的一员，并理解我们为何要这样做。”科诺特森说。“我们必须重塑自己，尽管这很困难。”
当时的5款新游戏中，一款失败，3款中规中矩，而另外1款则成了解锁Facebook的关键之匙，并让King找到了属于自己的魔法方程式——传奇系列(Saga)。
转型移动游戏
“传奇系列游戏的玩法如此简单，就连3岁小孩都能掌握。简单——而非复杂性——正是它的优势。”科诺特森说。
《泡泡女巫传奇》(Bubble Witch Saga)让公众开始注意King。“这款游戏的盈利达到一定水平，吸引了Facebook及我们的竞争对手的关注。”
但也正是从那时候起，King意识到公司将不得不再次转变——向移动平台进军。
King推出的首款游戏是《Miner Speed》。“这是一款很简单的游戏，易于移植到移动平台，帮助我们检验该平台的影响力。”科诺特森如是解释。而在此次试水后，King推出真正重磅的作品：《糖果粉碎传奇》。“这是我们在Facebook平台最热门的游戏;我们知道它的移动版本也会表现得很好。”问题是，彼时King并未料到《糖果粉碎传奇》究竟能够表现得多好。
“我们的内部目标是，‘糖果传奇能否进入排行榜前10，并待满一个星期？’”可这有何难？去年King利润达到5.676亿美元(2012年仅780万)，营收额则从2012年的1.644亿美元飙升至18.8亿美元。据King IPO文件透露，在2013年12月内，平均每天打开《糖果粉碎传奇》的用户人数达到9300万，游戏总局数超过10亿。
通向IPO之路
受《糖果粉碎传奇》骄人业绩的刺激，King扣响了IPO的扳机。“这(IPO)变成了一个可行选项，我们开始越来越频繁地讨论这件事。”
2014年3月26日，King正式在纽交所挂牌上市，但上市至今公司市值缩水高达10亿美元。据金融交易追踪机构Dealogic数据显示，1995年至今，在募资超过5亿美元的上市公司中，King表现最糟糕。
虽然King在股票市场表现疲软，但科诺特森仍然充满自信。前不久，该公司发力亚洲市场，与国内互联网巨头腾讯签署合作协议，将《糖果传奇》在中国大陆地区的独家代理发行权交予后者。与此同时，科诺特森相信King的成功并不依赖于单款产品。“打造一个游戏网络是我们一直以来的计划，而我们的网络将以‘传奇’系列为核心。”他说。
但截止目前，资本市场似乎并不认可其乐观主义。King IPO发行价为22.50美元，该公司上市后股价峰值为21.39美元，而在记者发稿时仅16.50美元。对于King来说，《纽交所传奇》(NYSE-saga)才是难度最大的游戏，且关卡无穷无尽。
附：King公司大事记
2002年9月 公司在斯德哥尔摩成立，命名为Midasplayer。
2004年9月 Midasplayer.com首批游戏上线，包括多人8球和9球台球游戏。
2005年11月 Midasplayer.com更名为King.com
2009年7月发布首款Facebook游戏
2011年3月 《糖果粉碎传奇》上线King.com
2011年4月 推出首款iOS游戏《Miner Speed》
2011年11月 成为Facebook平台，全线产品DAU最高的前十家游戏开发商之一
2012年4月 《糖果粉碎传奇》登陆Facebook
2012年7月 《泡泡女巫传奇》登陆iOS平台，且与Facebook版本实现用户数据互通
2012年11月 《糖果粉碎传奇》iOS和Android版本发布
2013年1月 King取代Zynga，成为Facebook平台游戏被打开次数最多的开发商
2013年12月 King全平台游戏每月独立用户数量超过3.24亿
2014年3月 King在纽交所挂牌上市
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