革命性地把传统的组队轮流战改成了随时可以更换队员,令游戏的紧张性大增,加强了游戏的连贯性和速度性,甚至以外的战术也因大大的系统改变,而要重新研究。引入了队长的概念,从选择的三个格斗人物中选择一位作为队长,而队长拥有其他普通成员所不具备的队长技能。对战过程中不仅可以随时换人,而且可以攻击中换人,构成更为华丽的连。
03在平衡性方面并不是特别好,并且战斗过程中的打击感很不尽如人意,这是03的一大败笔,也是拳皇系列中的过渡作品。
剧情方面,KOF2003全新故事的展开也是一大亮点。以Ash作为主角展开全新故事再次揭开了拳皇的序幕,2003是这个故事的序幕,结局部分留下了相当大的悬念。