一款新的超可携式Mac计算机上市,通常不会令微软忧心。但苹果20日发表的内容,应该能让Windows团队感到恐惧。
这项产品本身,还无法进一步损伤微软在PC市场的绝对主导地位。然而,该产品展现了若干Mac已经实现、而微软似乎很难追上的能力。其中最重要的一点,是 Mac将和iPhone与iPad一样,具备立即恢复的能力。这种简单按下一个键就回到最初画面的能力,苹果称为“随开即用”,但其实是立即恢复。因为该 产品能保持睡眠状态数周,基本上意义相同。
但微软该恐惧的不只是MacBook Air,苹果准备透过明夏推出的新版Mac OS X Lion,把更多类似iPad的消费者电器使用经验,带入Mac计算机。
甚至在那之前,Mac专属的应用程序商店就会上线,振兴苹果的计算机成为软件开发的平台。对那些在iPhone与iPad上成功的小型、低价应用程序而言,这个机会特别诱人。你很难在传统的软件界发行、销售单价2美元的程序,但在应用程序商店就很简单。这种软件发行机制,也在某种程度上补救了 Air没有光驱的缺憾。
到本周即上市1年的Windows 7,在恢复时间上有极大改进,但即使最高阶的Windows PC,在这一点也比不上新的Mac—至少根据我试用新版MacBook Air的经验。
Air的速度较快,部分原因是其采用闪存。但更大的部份,是苹果早就规划该产品不用传统硬盘,并据此设计较快的系统。Steve Jobs在发表会上多次提及,Air代表了未来的MacBook,暗示苹果所有的可携式产品,将来都可能改用快闪储存方式。Jobs在会后的简短谈话中,又再次强调这一点。
最后,是苹果的新版iLife。微软今年底节日的一大诉求,是Windows Live应用软件结合Windows 7的力量。该公司耗费很大的心力,重造其电影制作和照片编辑软件,以便迎战苹果,并计划以这两项软件为节日广告的主打。
反观微软,为了支持Windows,必须确保其操作系统能在每一个达到其最低规格要求的装置上运作。简单的说,这是Windows最典型的挑战。因为微软的硬件伙伴众多(还得支持较老旧的主机),Windows经常为了兼容性而牺牲重要的效能。
这是微软持续与硬件制造商合作改进的领域之一。目前已有一些配备固态硬盘、相当轻巧的主机(包括超薄的Vaio X,甚至比MacBook Air还轻)。芯片方面的发展,应可加速这部份的改善。微软在价格面也有优势—快闪储存的价格仍远高于传统硬盘,而固态储存方面的任何标准化进展,都可确保Windows笔电享有更大的价格竞争空间。
微软似乎也规划在Windows 8推出自己的应用程序商店,但该公司不愿透露任何相关消息。
Windows Live Essentials软件包的确有一些特色是苹果没有的,包括该软件是免费提供,苹果的软件则是预装在新买的计算机里。此外,微软有Windows Live Mesh,供多台PC(甚至包括Mac)同步数据。所以,现在就看微软如何应对苹果的快闪优势。