“NO，NO，NO。”7月29日，ChinaJoy（第四届中国国际数码互动娱乐产品及技术应用展览会）上，当一名中国玩家大声表示《暗黑之门：伦敦》（Hellgate：London，即此前的《地狱之门：伦敦》）由美国暴雪公司制作时，旗舰工作室（Flagship Studios）CEO Bill Roper 急忙澄清。
显然，这场游戏界的盛大聚会，将南、北“暴雪”数年的恩怨重新抛上台前。此前，业界盛传，为避免与暴雪同时出现的尴尬，Bill可能缺席ChinaJoy。
1994年，因为《暗黑》系列名声大噪的游戏制作公司Condor被暴雪收购，更名为“北暴雪”（Blizzard North），并迅速推出了《暗黑破坏神》。之后，包括副总裁Bill Roper、Erich Schaefer、Max Schaefer和David Brevik等在内的一批北暴雪骨干出走，并成立了旗舰工作室。此后，“北暴雪”更多意指旗舰工作室，而《暗黑之门：伦敦》正是由该工作室开发的第一款新型网络游戏。
“暴雪成功的团队协作，给了我们一生的影响。”7月29日中午，Bill和旗舰的技术总管Tyler Thompson在接受本报专访时表示，“但与暴雪不同，我们会致力于每个阶段发展一部游戏的策略。”
出走暴雪
无论是南、北暴雪，都有一个重要特点，即苛刻的产品品质要求所导致的游戏开发周期漫长，当然，这也使其在业界树立了高品质的形象。
暴雪的母公司是威望迪（Vivendi Universal），它支持暴雪在漫长的游戏开发周期不用为钱发愁。而离开这样一个强大的背景，Bill坦言，“开始时，我们的办公室就在Tyler家里，大家象征性地支付每小时7美元的工资。”但Bill强调，“更为重要的，至少我们可以自己决定很多事，因为资金都来自我们自己。”
这牵引出了Bill和一批前“北暴雪”资深设计师出走暴雪的过往。
2003年中，威望迪发生财政赤字，并表示希望寻找一个愿意购买其游戏部门的买家，作为威望迪的一颗璀璨明珠，暴雪被认为是这宗买卖的焦点。
很快，Bill等四位高层出走的消息轰动了游戏界，因为Bill等在暴雪占有重要位置，曾参与开发许多暴雪招牌作品，包括《魔兽争霸》和《星际争霸》系列。《暗黑破坏神》系列则是前“北暴雪”最杰出的作品。
2003年7月，Bill在接受国外媒体Gamespy采访时曾谈及出走原因——虽然暴雪一直顽强保持独立作风，但试图让游戏开发小组与商业运作相隔离的体制越来越困难，他们对“北暴雪”将由谁来管理一无所知，同时，也无法保证在转入新东家旗下能拥有比原来更多的决策权。
Bill承认，在这种情形下，“我们缺乏与威望迪的沟通，而辞呈被批准了”。同时，Bill也认为，这些年来，暴雪被购入、出售和整合了许多次。好处是母公司能提供强力的财政支持，坏处则是失去了保护公司未来发展方向的权力，有时即使发售了一个非常受欢迎的游戏，在母公司看来仍是相当不起眼的成果。
比如，1998年4月，《星际争霸》大获成功。然而，暴雪当时的母公司Cendant却被告1997年度财政报告作假。最后，虽然Cendant仍同意给暴雪任意长时间完善《星际争霸》资料片的开发，但也有从未接触过暴雪的人非公开地规定了公司的未来方向，以及用来奖励暴雪的股票策略。
2003年8月，旗舰工作室成立。“暴雪自身从来不会基于一个声音决定所有事。”Bill说，“这也是旗舰的基本原则。”
据Bill介绍，目前有38位员工的旗舰强调公司结构的“扁平”化，三个分层——类似董事会的最高层、各部门总管及下属部门——充分沟通。作为公司CEO，Bill负责全局，包括游戏发展，还有与发行商、运营商和媒体的关系。
“我们一起买烤面包圈，一起油炸饼。”Tyler说，“每个人对公司都很重要，我们自由谈论对游戏制作的创意和观点，就像一个大家庭。”
对决中国
玩《魔兽》还是玩《暗黑》？随着《暗黑之门：伦敦》的到达，南、北“暴雪”的恩怨也开始升级。
自九城在今年6月宣布以3500万美金签下《暗黑之门：伦敦》后，关于南、北“暴雪”之“地狱”和“魔兽”的比较、猜测和传闻就不绝于耳。
2006年，九城运营“南暴雪”巨作《魔兽世界》一周年，其品质已获得了市场检验。自《魔兽》正式运营以来，从2005年第二季度开始到2006年第一季度，《魔兽世界》分别为九城贡献了总收入约94%、97.8%、99.6%、98.9%。
而坊间传闻，今年年中暴雪以“不将魔兽世界资料片《燃烧的远征》授予九城为筹码，要求后者给予更多的利润分成”事件，还有一部分是因为九城代理了旗舰的《暗黑之门：伦敦》。
“《魔兽世界》还是大型多人在线角色扮演游戏（MMORPG）按时间收费的商业模式。”据一位曾参与争夺《暗黑之门：伦敦》中国运营权的人士透露，《暗黑之门：伦敦》的游戏代理争夺激烈，不仅因为旗舰的游戏品质让人期待，还因为这款新型游戏的技术设定支持除MMORPG外的多种商业模式，包括单机游戏的卖软件和战网（官方开设一个单机游戏的局域网，同时向玩家收取入门费）。
“这是目前唯一一款可实现如此多商业模式的游戏。”他认为，最好的运营模式是能加强单机版销售，即使中国有盗版问题，但这相当于给《暗黑之门：伦敦》做免费广告（以及客户端普及），以争取到尽量多的中国玩家。
新旗舰模式
九城会如何运营《暗黑之门：伦敦》？现在这还是一个秘密。但Bill认为，作为一个刚创业的小公司，旗舰会更致力于每阶段发展一部游戏，同时，更强调与合作伙伴的扶持关系。
“暴雪相对来说是一个大公司，他们会同时推出几款产品，同时，很多事情他们也自己来做，比如母公司负责发行等。”Bill说，“但我们在策略上希望维持一个小公司的运作方式，因此，我们十分强调合作伙伴，这样我们才可以没有后顾无忧地开发游戏。”
据Bill介绍，目前旗舰主要有三类合作伙伴：Namco和HanbitSoft是发行商（Pub. & Dist.），前者主要负责美国、欧洲、南美和日本市场，而后者则专注韩国、中国大陆、中国台湾和亚洲的其它国家和地区。
“我们和发行商一起寻找运营商。”Bill说，“我们采用分成的方式来做，如果合作方成绩好，他们将能获得更多的分成。我们是互相成长的关系。”
而第二类合作伙伴是发展（Development）类，功能类似“外包”，如Burza、Sonic Mayhem &monarch、Blur和Havok等，他们把旗舰对游戏的想法和观点具像化，但一切核心由旗舰控制。
“第三类负责漫画、小说和玩偶等游戏衍生产品的开发（Merchandising）。”据Bill介绍，这些公司如Dark Horse、Tokyopop和Weta Collectibles等。“如同迪斯尼公司，我们会卖出游戏主题或人物的授权，由他们去生产产品。”
“作为游戏开发商，我们用自己的时间、智慧、体力，以及我们的创新精神和感情来开发游戏。我们希望劳有所获。”Bill说，但他同时表示，尽管目前旗舰专注于游戏开发，但不否认以后被一个好价钱收购的可能。
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