阿玉是明智光秀的女儿。光秀有四个女儿。长女嫁与织田信澄,二女玉子嫁与 细川藤孝长子忠兴,三女嫁与筒井定次,四女嫁给明智秀满。
玉子是光秀最宠爱的女儿,十七岁时在信长的授意下,与细川忠兴成婚。是战国时期最有名的美女之一,也是虔诚的基督教徒。曾改名为“がガラシ ア”(神的恩宠)。
本能寺兵变时,光秀曾力邀细川藤孝共事,但是藤孝预料到光秀的下场,和儿子忠兴、儿媳玉子为信长戴孝,与光秀划清界限。明智一族被灭后,玉子因这个原因免于处死,被幽闭于丹后味户野,但也成了“逆臣的女儿”。细川忠兴本应杀死玉子,向秀吉和死去的主公表示忠心,但忠兴深爱玉子而不忍下手,于是把她悄悄地幽禁在丹后一座叫三户野的山里。2年后,经过秀吉的同意,二人正式恢复夫妻关系。
玉子在被幽禁之后接触了传来不久的基督教。美丽、矜持而纯洁的玉子不能忍受逆臣的女儿这个污名,在人烟稀少的深山里,孤独的幽禁生活彻底改变了她的人生观。这个世界上还有什么可值得信任的吗?什么也没有。佛教和儒教都不能解除她的苦恼。这时,基督教的所谓在神之下每个人都是平等的,耶稣的十字架可使你赎罪而获得拯救的教诲使玉子看到了希望。 从此玉子夫妻常发生矛盾,曾发生过这样的事情。一天,夫妻俩吃饭时发生口角,此时正在修理屋顶的木匠失足从屋顶掉到院子里。忠兴认为木匠偷听了他们的吵架,一怒之下砍了木匠的头,并把血淋淋的首级放在饭桌上。而玉子若无其事,继续吃她的饭。忠兴见此不由毛骨悚然,说:“你!你莫非是蛇的化身?”玉子回敬一句:“你是什么?杀死无辜的木匠,你是鬼,做鬼的老婆,蛇岂不是更配?”
数年后,日本历史进入巨大的转变期。在旧时代末日即将来临之时,忠兴与玉子的夫妻关系也到了尽头,使日本过渡到江户时代的“关原之战”决定了玉子的最终命运。丈夫忠兴追随家康赴关东出战会津,石田三成率兵包围了细川家在大坂的官邸。打算以玉子为人质,要挟忠兴加入自己方。不想忠兴是个有名的醋坛子,早已交代家臣:若夫人落入敌手,立击杀之以保清白。玉子知道丈夫的性格。结果,当三成的士兵涌进房间时,玉子抽身扑到士兵手持的长矛上,可怜香消玉殒。
玉子是封建时代罕见的坚强女性。自德川时代以来,玉子作为贞女和妇道的榜样获得很高声誉。到了战后,又逐渐将她作为基督教的信徒,并因其对信仰的忠诚而给予极大评价。无论过去还是现在,细川玉子都是因贞节和信仰而得到永恒赞扬的美女之一。